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Galeses, libaneses y … el boliche patagónico
La existencia de grandes extensiones de tierras escasamente habitadas se veía como un problema en la naciente nación argentina, para la que «gobernar era ante todo poblar» el «desierto argentino». De ahí las políticas que buscaban atraer a los colonos, preferiblemente europeos.
Y los colonos llegaban, empujados por las dificultades económicas y las disputas políticas de los países respectivos. Pero, ¿por qué justamente a la Patagonia? «Aquí no había fronteras—responde un inmigrante, Ernesto Contín—. Y la tierra era toda tuya. España atravesaba tiempos difíciles y América era una tentación para todos nosotros... Venían todos; no sólo vascos, si no también árabes, italianos...».
Llegaron muchos inmigrantes del norte de Europa: alemanes y suizos a las áreas de Bariloche; ingleses y escoceses a la provincia de Santa Cruz; galeses a la de Chubut. En el valle del río Negro se instalaron en cambio italianos y españoles y se especializaron en el cultivo de frutas y hortalizas. Al norte de la Patagonia argentina llegaron los libaneses, que se dedicaron al comercio y abrieron los legendarios boliches, una especie de almacenes muy bien surtidos. Tanto, que en la memoria social de la región la palabra boliche y la de turco son prácticamente indisociables.
Aunque también fue consistente la migración interna que pobló muchas áreas urbanas de la región en la segunda mitad del siglo XX.
De los variados grupos inmigrantes, quizás el más singular sea el de los galeses. La primera comunidad de nativos de Gales se estableció a mediados del siglo XIX en el valle del río Chubut, más allá de la línea inquietante de la frontera. Los primeros años, a causa de las difíciles condiciones de vida, fueron en realidad muy duros, pero los galeses lograron establecer una relación con los indígenas tehuelches: éstos les suministraban carne y otros alimentos y les enseñaron a utilizar las bolas para cazar. A cambio, los colonos ofrecían pan, cuando lo había. Los sistemas económico y cultural de los galeses y tehuelches se hicieron de alguna forma complementarios. El equilibrio de sus relaciones quedó destruido sin embargo a raíz de la Conquista del Desierto, la campaña militar argentina que desterró a los indígenas. Pero quedan huellas de la amistad entre ambos grupos en una carta enviada por los galeses al general Vinter, en 1883, en la que el «pueblo de Chubut» intenta interceder por los amigos aborígenes: «Conocemos desde hace tiempo a los indios y por lo tanto imploramos para ellos su benevolencia y protección».
(20/10/2005)
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