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Quiero tomar un matecito
La palabra mate deriva del vocablo «mati», que significa pequeña calabaza. Fueron los conquistadores españoles quienes llamaron de esta forma a la bebida que, entre los nativos, llevaba el nombre de «caiguá», que significa «algo parecido a la hierba».
El mate se conoce también con otros nombres, como té de los jesuitas, té de Paraguay o té de los misioneros.
Leyenda
Según una antigua leyenda de los indios guaraníes, las propiedades terapéuticas del mate habrían sido directamente pormenorizadas por un dios. Los guaraníes se habrían establecido en las selvas de Paraguay, llegando ahí desde un “lugar lejano» y tras atravesar el océano. Llegados a la nueva tierra, el dios Pa’ i Shume, alto, con una piel hermosa, los ojos azules y barba, habría bajado del cielo para impartir al pueblo las enseñanzas religiosas y revelar las cualidades benéficas de las plantas lugareñas y en particular de la hierba mate.
Propriedades
El mate es una de las pocas plantas con el más alto poder nutritivo del mundo: según parece, contiene todas las vitaminas necesarias para el organismo humano.
En particular, una sustancia contenida en el mate, comúnmente conocida como «mateína», parece convertirlo en un saludable sustituto del té y el café.
El poder energético del mate conlleva además unos óptimos efectos sobre el metabolismo, del que parece ser un eficaz acelerador natural.
Y en los Andes, el mate se considera un estupendo remedio para el siroche, o el mal de las alturas.
Preparación
Para preparar mate de la forma tradicional hace falta ante todo verter dos cucharaditas de azúcar en el interior de la calabaza (kungulli) y añadir un pedacito de carbón ardiente (fingjilli) para aromatizar el contenedor; luego se inserta la bombilla, una cañita especial dotada de un filtro en un extremo, y se añade mate hasta el borde y dos cucharaditas de azúcar. En ese momento hay que «cebar el mate», es decir añadir agua muy caliente (que no hierva) a voluntad: ya se puede sorber la infusión. Se puede preparar el mate también sin azúcar, en cuyo caso es mate amargo.
Una forma distinta de preparar el mate es la del mate cocido: se venden bolsitas preconfeccionadas para preparar el mate de la misma forma que el té.
Existe por último la variante tereré: mate servido en agua muy fría con, en algunos casos, hielo y limón.
Cómo se bebe el mate
El mate es una infusión amistosa, que se consume acompañado. En cualquier contexto en que uno se encuentre, del familiar al profesional, la tradición es tornarse en ronda: el cebador pasa una sola «calabaza» entre los presentes, que beben por turnos con la misma bombilla, añadiendo sencillamente agua caliente cuando la infusión se termina.
(26/10/2005)
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