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Semblables mais non identiques
La PATATE (ou pomme de terre, appelée aussi "patate irlandaise") est une plante appartenant à la famille des solanacées, famille qui comprend les tomates, les aubergines et les poivrons. La plante a une tige poilue et branchue, à partir de laquelle croissent des branches et des feuilles qui forment une sorte de touffe. Les fleurs peuvent être blanches, roses ou violacées et le fruit, qui est une baie, contient de très nombreuses graines. C’est sur les pousses souterraines que se forment les tubercules, constitués d’une pulpe ferme riche en amidon et dans lesquels sont insérées les gemmes multiplicatrices de l’espèce. C’est une plante dotée d’une très grande capacité d’adaptation environnementale : bien qu’elle préfère les climats tempérés avec des précipitations généreuses et uniformes pendant toute l’année, elle prospère sur n’importe quel terrain et par tous les climats. Il en existe de nombreuses variétés pouvant se classer en différentes catégories : patates de table, les fécules, pour l’industrie ou pour le fourrage.
Elle occupe aujourd’hui la quatrième place des cultures mondiales, avec 300 millions de tonnes produites en l’an 2000 et un taux de croissance estimé à 2,7% par an jusqu’en 2020. Un tiers de cette production s’effectue dans les pays en voie de développement, contre 11% au début des années ’70.
La patate est riche en sels minéraux et en hydrates de carbone: elle est donc énergétique et re-minéralisatrice. Elle ne contient que de très modestes quantités de graisses. Par ailleurs, elle est riche en vitamines B et C, qui cependant sont "cachées" sous sa peau. Manger la peau des patates? La peau est excellente rôtie au four ou sur la braise, et pas seulement celle des patates nouvelles. Il est cependant conseillé de ne manger que la peau des patates biologiques. De tous les produits de la terre, en effet, la patate est la plus exposée aux effets néfastes des engrais chimiques et des insecticides qui pénètrent dans le terrain et entrent directement en contact avec la partie comestible de la plante.
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