Ma se per secoli la ricerca della felicità è stato soprattutto oggetto di dibattito filosofico, oggi anche la scienza e la politica si interrogano sulla sua natura.

Da valore elitario, con la costituzione americana la felicità è diventata un diritto universale. Salvo poi trasformarsi in un dovere dell'American Dream. Lord Richard Layard, l'economista inglese paladino delle politiche pubbliche a favore della felicità, sostiene che nella misurazione della felicità solo il 15 % deriva da fattori economici. Per la parte rimanente entrano in gioco fattori non quantitativi come la sicurezza, la stabilità, la piena occupazione, un servizio sanitario efficiente, sereni rapporti personali. Una buona legislazione sul divorzio o sulle abitazioni è quindi più importante di un abbassamento della pressione fiscale.

Sulla felicità si sono interrogati anche scienziati di fama mondiale. Decisamente teorica è, ad esempio, l'investigazione del genetista Luca Sforza-Cavalli e di suo figlio Francesco, secondo i quali la felicità può essere trattata come una vera scienza, anche se si tratta pur sempre di una scienza molto individuale che richiede un lavoro finalizzato su se stessi. Di sicuro, l'uomo è relativamente incapace di realizzare la felicità degli altri. Si può contribuire a creare le condizioni, spingere le circostanze, favorire gli avvenimenti, ma non si è mai direttamente responsabile della felicità dell'altro.

Degli effetti propagatori della felicità si sono occupati anche gli studiosi B. Frey e A. Stutzer le cui indagini evidenziano che chi si reputa una persona felice viene considerato tale anche dagli altri.